En långvarig hetta i nordöstra Australien har förbytts i massiva översvämningar som sannolikt har dränkt flera hundratusen nötdjur och annan boskap. De kruttorra markerna kunde inte suga i sig vattenmassorna.
Länge kämpade farmarna i delstaten Queensland i nordöstra Australien för att bevara sina djur för extrem torka och hetta. Därefter förbyttes solskenet i häftiga regn som översvämmade vägar, hus och betesmarker.
Australiens militär har kallats till området för att flyga ut foder till boskapen i de översvämmade områdena. Därmed försöker man förhindra att de överlevande djuren svälter till döds, säger Queenslands jordbruksminister David Littleproud.
I delar av Queensland föll mer än två meter nederbörd inom loppet av ett par dagar. Det dröjde inte länge innan stora områden täcktes av vatten. Farmarna hade ingen chans att rädda sin boskap. Avstånden är långa i Australien.
Staten reserverar miljonbelopp för hjälp
Australiens största boskapsföretag Australian Agricultural Company (AACo) uppger att bolaget har förlorat flera tiotals tusen tjurar, kor och kalvar, enbart på en av sina 24 stödjepunkter i Gulf of Carpentaria.
Enligt bolagets verkställande direktör Hugh Killen är förödelsen extrem. Skadornas omfattning har ännu inte kunnat uppskattas men det ser allt annat än bra ut. Nu gäller det att röja upp för allt vad tygen håller.
Producenterna i Queensland har lagt ned möda, arbete och kostnader för att hålla sin boskap vid liv under den extrema torrperioden. Plötsligt kom översvämningarna och förstörde alltsammans, konstaterar producentorganisationen AgForce Queensland.
AgForce utgår från skador till ett värde av flera hundra miljoner australiensiska dollar. Australiens premiärminister Scott Morrison ska presentera en plan för att återställa den förstörda infrastrukturen men det blir ett mödosamt jobb.
Först måste skadorna kartläggas, vilket tar tid då stora områden står under vatten. Morrison aviserade på stående fot ekonomiskt bistånd till ett värde av 100 miljoner australiensiska dollar, omkring 62 miljoner euro.
Regeringen ska dessutom anslå tre miljoner dollar för psykologiskt stöd till de värst drabbade offren. Alla de som har sett sina djur lida och dö i vattenmassorna, kommer att behöva vår hjälp, tillade premiärministern.
Michael Guerin från AgForce Queensland beräknade senaste vecka att omkring 20 miljoner hektar land har översvämmats. Alla och envar som har upplevt en sådan katastrof kommer aldrig att glömma det, sade Guerin till den samlade pressen.
Katastrofalt på gårdarna
Nu börjar man reda upp förödelsen på farmerna. En av de svåraste uppgifterna är att söka upp boskapen. Om djuren inte har drunknat eller frusit ihjäl, är de ofta i så dåligt skick att de måste avlivas.
Tusentals djur måste dödas. På många farmer har ammunitionen redan tagit slut då totalförlusten är ett faktum. De statliga myndigheterna räknar med en halv miljon döda djur, skriver nyhetssajten news.com.au.
Nordöstra Australien har ett tropiskt klimat där starka regn hör till vanligheterna under monsuntiden. I år lät monsunen vänta på sig längre än vanligt och det heta vädret fortsatte till slutet av januari. På många gårdar började det bli ont om foder för boskapen.
Januari blev historiskt sett en av de hetaste månaderna någonsin. Plötsligt kom regnet, som om någon hade vridit upp en kran, säger meteorologen Vinord Anans till nyhetsbyrån AFP.