Flera delstater i USA skärper beredskapen mot ett sällsynt EEE-virus som sprids via myggor. Delstaten New Hampshire har redan rapporterat sitt första dödsoffer. För närvarande saknas ett vaccin som skulle skydda mot smittan.
Den manliga patienten testades positivt för EEE-viruset. Förkortningen står för Eastern Equine Encefalomyelit. Den vuxna personen hade tidigare varit intagen på sjukhus på grund av en allvarlig sjukdom i det centrala nervsystemet.
Hälsomyndigheten New Hampshire Department of Health uppger att patienten var en vuxen man som hade infekterats med EEE-viruset via ett myggbett. Patienten dog av sjukdomen hästencefalomyelit.
Hästencefalomyelit är ett samlingsbegrepp för en grupp alphavirusinfektioner som drabbar hästar och människor genom myggbett. Sjukdomstillstånd av denna typ är endemiska för vissa områden i Syd- och Nordamerika.
Hos människor varierar symtomen med typ av infektion, från lindriga influensaliknande symtom till hjärninflammation. Ett problem är svårigheten att diagnosticera symtomen och själva sjukdomen.
Svårt att definiera försiktighetsåtgärder
De ansvariga hälsomyndigheterna varnar för smitta också utanför New Hampshire. I den angränsande delstaten Maine tilltar oron bland befolkningen. En lokal hälsomyndighet har till och med föreslagit ett utegångsförbud kvällstid efter klockan sex.
Invånarna uppmanas att om möjligt hålla sig inomhus och bära långärmade kläder och använda flitigt med myggmedel. Lekplatser och idrottsarenor har stängts tillfälligt för att minimera riskerna för bett.
Myndigheterna i delstaten Massachusetts har likaså rekommenderat ett utegångsförbud som preliminärt skulle gälla till slutet av september. I högriskområden skulle parker och grönområden hållas stängda nattetid, uppger lokala tidningar.
Centrumet för kontroll och prevention av sjukdomar (CDC) betecknar att EEE som en akut fara för befolkningen. Men långtifrån alla som angrips av stickmyggor utvecklar symtom efter myggbett.
Problemet är att livshotande komplikationer kan drabba enskilda personer. En plötslig utveckling av feber, svår huvudvärk, förvirring och kramper tyder på att personen ifråga har infekterats.
Experterna varnar för att sommaren långtifrån är över. Risken är stor att myggpopulationen kan frodas långt in på hösten. Eftersom inget vaccin ännu är tillgängligt, måste befolkningen skyddas på annat sätt, efter bästa förmåga.
Flera städer i östra USA förväntas vidta liknande åtgärder som myndigheterna i Massachusetts. Invånarna i utsatta områden måste förbereda sig på skärpta restriktioner på områdem där bekämpningen sätter in.
Sällsynt virus
Enligt experter är viruset till all lycka sällsynt. Endast ett fåtal fall av infektion rapporteras i USA varje år. De senaste rapporterade fallen av EEE konstaterades i New Hampshire så tidigt som 2014. Tre personer insjuknade i viruset, varav två dog.
Patienterna drabbas i allmänhet av allvarliga neurologiska skador som ofta är dödliga. Viruset förorsakar en allvarlig inflammation i hjärnan. Två tredjedelar av patienterna kan överleva men får ofta bestående men.
Även om viruset är sällsynt kan det få enorma hälsokonsekvenser. Symtom på sjukdomen inkluderar feber, huvudvärk, kräkningar, diarré och yrsel. Enligt Centers for Desease Control and Prevention är 30 procent av sjukdomsfallen dödliga.
Många människor lämnas med neurologiska problem efter att ha återhämtat sig från sjukdomen. Det finns idag varken vaccin eller medicin mot sjukdomen. Enligt läkarna känner sig många patienter utelämnade efter att ha genomlidit sjukdomen.